SLAVONSKI BROD - Mario Mandžukić oduševljava navijače gdje god igrao. Beskompromisan borac i pravi ratnik na travnjaku, a istodobno veoma pažljiv i nerijetko prvi kada nekome treba pružiti ruku. Sve to znaju prepoznati pravi nogometni kibici pa stoga ne čudi što je oduvijek bio njihov miljenik. Mandžukić je u svakom gradu imao brojne fanove, bez obzira na to radi li se Torinu, Madridu, Munchenu, Zagrebu ili njegovu Slavonskom Brodu. Pravi je magnet običnim malim ljudima i voli biti s njima (čak mu je i cura iz mladosti, ni u tome nije kao drugi nogometaši). S druge strane, medije dosta izbjegava i ne voli biti u centru pažnje. Kako objasniti te dvije suprotnosti?

- Najbolje se osjećam kod kuće s obitelji i djevojkom. Nećete me često vidjeti u gradu. U privatnom sam životu dosadan, ne sebi, ali možda drugima - izjavio je svojedobno Mandžukić za njemački Bild. Gdje god igrao, Mandžukić uvijek ostavlja srce na travnjaku. Njegov omiljeni i najdugovječniji trener iz djetinjstva Damir Ruhekkaže da Mario nije igrač poput Higuaina za kojeg se nikada ne zna hoće li mu se tog dana igrati ili ne i koji će uzeti 90 milijuna eura i potom se ponašati u stilu "baš me briga za sve". Upravo suprotno! Mario će, bez obzira na to igra li za milijunsku plaću ili "siću", uvijek davati 120 posto sebe.

Mandžukića je u svim klubovima krasila borbenost, a takvi su igrači uvijek cijenjeni. Rijetki su napadači koji se vraćaju natrag i uklizavaju - kaže Ruhek. Dojučerašnji reprezentativac ne zaboravlja tako lako ljude koje voli i cijeni. Nedugo po završetku Svjetskog prvenstva u Rusiji svom bivšem treneru Ruheku, po ocu Mati, poslao je potpisan kockasti dres s brojem 17 i posvetom "Dragom treneru Damiru Ruheku od Mandže". Prije nekoliko dana, opet mu je Mandžukić senior pokucao na vrata i donio Marijeve poklone - najnoviju Juventusovu trenirku i majicu, lako je već u djetinjstvu odskakao od drugih, prednjačio na testiranjima i redovito išao na selekcije, Mandžukić nikada nije bio umišljen. Volio je trenirati, a krasila ga je i neviđena upornost.

- Mario je uvijek bio druželjubiv, ali i poslušan. Prvi se nudio kada je trebalo nešto pisati na ploči ili nositi lopte na trening. Kada bi na red došao kondicijski trening, drugi su igrači vikali treneru: "Nemojte to, dajte da igramo", ali on ne. On s tim nije imao problema. Ako je trka, onda je trka. A poslije treninga opet je išao igrati - nastavlja Ruhek. Mandžukić nije tip kojemu je slava udarila u glavu, ali isto tako ni đilkoš kakvim ga je svojedobno predstavio Ćiro Blažević.

Mandžin kum i bivši suigrač iz Marsonije Antonio Krajinović nedavno je na upit talijanskih novinara, koji su u Slavonski Brod došli raditi reportažu o napadaču Juventusa, izjavio da je Mario ostao isti od dječačkih dana do danas. Izlasci, tulumarenje i alkohol nikada ga i nisu zanimali.

- Kada bi naše društvo išlo u grad, znali i smo ponekad ostati do kasno u noć. Međutim, Mario ne samo da nije pio i i lumpovao, on uopće nije htio izlaziti. Jedva smo ga uspijevali nagovorili da ode s nama do 10 sati na jedno piće - kazao je Krajinović talijanskim novinarima. 

Na upit zašto je Mandžukić toliko rezerviran prema novinarima i zašto godinama vješto izbjegava medijsku pozornost, njegovi prijatelji i kolege odgovaraju da ga treba razumjeti, jer on ima toliko puno poziva da stalno mora mijenjati brojeve mobitela pa ga često ni oni ne uspijevaju kontaktirati. Navodno je u pet mjeseci promijenio čak 20 brojeva.

Ni iskustva s pojedinim novinarima nisu najbolja. Sjećaju se slučaja iz 2013. godine, kada je na dan finalne utakmice Lige prvaka između Baverna i Borussije u jednim novinama osvanuo napis da je Mandžukić noćna ptica, da voli zaviriti u čašicu i da je u Slavonskom Brodu hodao po kafićima i pio. Svi koji bolje poznaju Marija znaju da to nije istina, da je on sušta suprotnost tome, ali onima koji su priču proturili istina očito nije bila važna. Cilj im je bio da našeg napadača ocrne, a Lewandowskog uzdignu kako bi na taj način pripremili teren za dolazak Poljaka. Poslije su se ispričali i sve demantirali, ali Mandžukića ionako nisu uspjeli isprovocirati. On je na njihove dezinformacije odgovorio onako kako najbolje zna - pogotkom. Bavern je pobijedio 2:1, a Mario ušao u povijest kao prvi Hrvat koji je zabio u velikom finalu.

- Mario traži svoj mir. Ne voli davati izjave, jer se boji da bi netko mogao preokrenuti to što je rekao. Velik je to pritisak, netko ga traži intervju, netko autogram, netko novac. U Italiji također. Svi ga znaju, svi bi se slikali s njim. Nije to lako izdržati - kaže Damir Ruhek.