ZADAR – Marin Čilić, jedan od najboljih hrvatskih tenisača u povijesti (osvajač US Opena, finalist Wimbledona i Roland Garrosa, nekada 2. tenisač svijeta), zajedno sa svojom Zakladom, ugostio je u Zadru u nedjelju i ponedjeljak (16.-17. srpnja 2023.) brojne hrvatske sportaše u sklopu teniskog humanitarno-sportskog spektakla „Gem, set, Hrvatska“. Kako je potpisnik ovih redaka, sa obitelji, nazočio ovoj hvalevrijednoj manifestaciji, u nastavku donosimo turističko-novinarski osvrt na treće izdanje projekta "Gem, set, Hrvatska".

Riječ je o projektu Zaklade "Marin Čilić" koji okuplja najpoznatije, većinom aktivne, hrvatske sportaše i sportašice s ciljem izgradnje sportskih igrališta za djecu, ali i promocije važnosti bavljenja sportom od najranije dobi. Nakon prvog izdanja u Zagrebu (na Šalati), zahvaljujući kojem su izgrađena igrališta u Tordincima i Grubišnom Polju, Zaklada "Marin Čilić" je u ljeto 2021. godine organizirala drugo izdanje ovog događanja kada je grad Petrinja postao sportski centar Hrvatske. Izgrađena su dva igrališta za djecu, u Petrinji i Hrvatskoj Kostajnici.

Pored izgradnje četiri sportska igrališta, Zaklada "Marin Čilić" obnovila je šest školskih laboratorija, dodijelila je 102 stipendije, a u svim projektima Zaklade do sada je sudjelovalo više od 5.000 djece. 

Ovogodišnji "Gem, set, Hrvatska" započeo je u nedjelju, 16, srpnja, kod crkve sv. Donata u centru Zadra kada je, uz improvizirani teniski teren, organizirano druženje sa djecom koja su imala priliku zaigrati tenis s Marinom Čilićem, Valentom Sinkovićem i Eduardom da Silvom. Valent Sinković, jedan od najboljih svjetskih veslača u povijesti koji je zajedno sa svojim bratom Martinom osvojio dvije zlatne olimpijske medalje, šest zlatnih medalja na svjetskim prvenstvima i pet zlatnih na europskim prvenstvima, pokazao je da itekako dobro vlada teniskim reketom.Eduardo da Silva, danas umirovoljeni nogometaš, sa samo 15 godina je iz Brazila došao u Hrvatsku i Dinamo te je svojim igrama dogurao do Arsenala, Šahtara i hrvatske nogometne reprezentacije (za koju je postigao čak 29 golova - treći strijelac u povijesti). U Hrvatsku je ovoga ljeta došao iz Brazila samo zbog humanitarno-sportskog spektakla "Gem, set, Hrvatska" u Zadru, iako tenis ranije u životu baš i nije igrao.

- Treći put organiziramo ovaj "Gem, set, Hrvatska". Prva dva su bila zbilja fantastična. Od ovoga projekta smo izgradili četiri sportska igrališta i nadamo se ove godine da će ići i peto u Osnovnoj školi u Stankovcima. Veliko je zadovoljstvo biti ponovno tu i naravno sutra će krenuti kompetetivnost, ozbiljnost i samofokus na pobjedu. Sada ćemo imati druženje sa klincima i nadam se da ćete moći doći sutra. Biti će cijeli dan program, od 14 do 21 sat. Biti će dosta druženja. Moći ćete vidjeti jako puno sportaša i evo Luka Modrić će biti tu kao domaćin, nositi će zastavu. Stvarno će biti fantastična sportska imena. Svaka kupnja ulaznice je nova donacija za izgradnju igrališta a svojim dolaskom ćete uveličati ovaj događaj. - rekao je Marin Čilić, dan prije teniskog turnira "Gem, set, Hrvatska".

Na teniskim terenima zadarskog Športskog centra "Višnjik", u ponedjeljak 17. srpnja, brojni hrvatski sportaši pokazali su vještine u sportu kojim se neki od njih nisu nikada prije bavili. Publika je toplo pozdravila i neke iskazane teniske nespretnosti jer je naglasak bio na promociji sporta u cjelini i poticanju djece na što ranije uključivanje u sportske aktivnosti u svojim sredinama. 

Na terene ŠC "Višnjik", pored tenisača Marina Čilića, Mate Pavića, Borne Goje i Ivana Ljubičića, izašli su nogometaši Luka Modrić, Eduardo da Silva i Danijel Subašić, košarkaši Ivica Zubac, Dario Šarić, Ante Žižić, Andrija Stipanović i Zoran Planinić, veslači Valent i Martin Sinković, rukometaši Ivano Balić, Luka Stepančić i Manuel Štrlek, skijaši Filip Zubčić i Zrinka Ljutić, karataš Anđelo Kvesić, stolnotenisač Andrej Gaćina, Matea Jelić (olimpijska pobjednica u taekwondou), Valentina Pelegrin (svjetska prvakinja u samostrelu), Doris Bačić (nogometašica tal. Juventusa i hrv. reprezentacije), gimnastičar Tin Srbić i atletičar Stipe Žunić. Bio je najavljen dolazak i drugih sportaša (Šime Vrsaljko, Ivan Dodig i Igor Omrčen) međutim oni na kraju ipak nisu mogli doći. 

Previše bi prostora zauzelo nabrajanje svih uspjeha sportaša koji su prethodno navedeni, što uključuje i njihove brojne olimpijske medalje, medalje sa svjetskih i europskih prvenstava, ali na primjerima samo dvojice sportaša, Valenta Sinkovića i Eduarda da Silve, pokazali smo da je riječ o sportskim veličinama s kojima se Hrvatska treba ponositi.

Kao i ranijih godina, projektu "Gem, set, Hrvatska" najviše su se radovala djece koja su imala jedinstvenu priliku, u neformalnom okruženju, na jednom mjestu slikati se sa puno proslavljenih hrvatskih sportaša te dobiti od njih autogram. Daleko najviše posla u fotografiranju sa zainteresiranom djecom te u podjeli autograma imao je Luka Modrić, velika zvijezda Real Madrida i hrvatske nogometne reprezentacije, koji je strpljivo udovoljao tim zahtjevima.

Kroz direktan prijenos na Doma TV-u, iz studija Nove TV uz teniski teren gledatelje su vodili Saša Lugonjić i Ivan Ljubičić, a voditelj cjelokupnog programa na terenu bio je Vlado Boban koji je, pred rasprodanim tribinama ŠC "Višnjik", ujedno odradio i "nezahvalnu ulogu" službenog suca u polufinalu i finalu ovoga turnira.